Невероятно сложно описать парк Бальбоа в нескольких словах, ситуация напоминает повесть О’Генри «Короли и капуста», которую писатель назвал так экзотично, потому что в ней есть все кроме королей и капусты. Так вот в Бальбоа парке (Balboa Park) можно найти и то и другое, и даже больше — в нем есть все от Шекспира до живых тигров. Этот парк больше чем Централ-Парк (Central Park) в Нью-Йорке и старше чем парк Золотые ворота (Golden Gate Park) в Сан-Франциско. Бальбоа Парк – это сердце Сан-Диего. Музеи, расположенные вдоль центральной улицы парка – Эль Прадо (El Prado), построены в испанском колониальном стиле с множеством декоративных элементов и, конечно же, с длинными тенистыми галереями, по которым так приятно побродить в жаркий солнечный день, просто побродить, даже не заходя в сами музеи. Эти небольшие скорее дворцы, чем здания, были построены в 1915-1916 для Панамо-Калифорнийской выставки, проводящейся в честь завершения Панамского канала, и это был первый раз, когда столь богато орнаментированный архитектурный стиль использовался в США. Парк назван в честь испанского морского исследователя Васко Нуньеса de Бальбоа, который первым из европейцев в 1513 году добрался до восточного берега Тихого океана. Конечно же парк Бальбоа нельзя представить без разнообразных живописных садов. Особенно привлекает Японский сад (Japanese Garden) с традиционными садом камней, водоемом с золотыми рыбками, чайным домиком со стенами из настоящей рисовой бумаги, с небольшими тропинками, выложенными камнями и окаймленными маленькими каменными фонариками, с необычными бамбуковыми фонтанами. Все это приводит в состояние какого-то просветленного спокойствия, к желанию не двигаться, а просто сидеть и созерцать день за днем, месяц за месяцем, год за годом, наблюдать за движением песчинок среди камней, за брызгами воды, за шорохом растущих травинок… Бальбоа-парк также служит домом всемирно известного зоопарка Сан-Диего (San Diego Zoo). Зоопарк производит неизгладимое впечатление своими чистыми и просторными вольерами, красивыми и ухоженными животными, прекрасным сочетанием растительности и животных (то есть на самом деле зоо и парк) – можно за один день побывать в самых отдаленных точках земли – и в африканской саванне, и в тропическом лесу с густыми лианами, и даже в сибирской тайге, в летнем ее варианте. Теперь, чистота, порядок и трепетное отношение к животным кажутся чем-то обычным, должным, самим собой разумеющимся, да и кролики и еноты, нахально разгуливающие просто по парку, тоже уже не вызывают никакого удивления.
